La corriente que en la actualidad recibe mayor
aceptación considera a la psicología educativa como una disciplina
independiente, con sus propias teorías, métodos de investigación, problemas y
técnicas, pudiendo ser en parte entendida por medio de su relación con otras disciplinas y encontrándose fuertemente
ligada a la psicología, siendo esta relación análogamente comparable a la
existente entre la medicina y la biología,
o la ingeniería
y la física.
Aunque los términos “psicología educacional” y
“psicología escolar” son frecuentemente utilizados como sinónimos,
los teóricos
e investigadores
prefieren ser identificados como psicólogos
educacionales, mientras que los profesionales
que desempeñan específicamente sus labores en escuelas o en tareas relacionadas
con la escuela se identifican como psicólogos
escolares. Otros profesionales defienden la supresión de esta
especialidad por la existencia de otro cuerpo de profesionales mejor preparados
en tiempo y contenidos como son los egresados de pedagogía
y psicopedagogía.
DESARROLLO SOCIAL, MORAL Y COGNITIVO
Un ábaco proporciona las experiencias concretas para
aprender conceptos abstractos.
Para entender las características del aprendizaje en la niñez, adolescencia, adultez y vejez, los
psicólogos educacionales elaboran y aplican teorías acerca del desarrollo humano. Vistas a menudo como etapas por las cuales las
personas pasan a medida que maduran, las teorías de desarrollo describen cambios
en las habilidades mentales (cognición), roles sociales, razonamiento moral y
creencias acerca de la naturaleza del conocimiento.
Los psicólogos avocados a esta
área investigaron la posibilidad de aplicar la teoría del desarrollo de Jean Piaget en la
educación. De acuerdo a esta teoría los niños pasan por cuatro diferentes
etapas de capacidad cognitiva durante su crecimiento,
alcanzando el pensamiento abstracto lógico una vez superados los once años,
y debiendo antes de esa edad, durante el denominado pensamiento concreto,
utilizar objetos específicos y ejemplos para poder adquirir nuevos
conocimientos. Los investigadores
encontraron que las transiciones desde el pensamiento concreto hacia el
pensamiento abstracto lógico, al igual que el resto de las transiciones de este
tipo, no ocurren al mismo tiempo en todos los dominios: un niño puede pensar de
manera abstracta en matemáticas, pero
seguir limitado al pensamiento concreto en cuanto a su razonamiento acerca de
las relaciones humanas.
DIFERENCIAS E INCAPACIDADES INDIVIDUALES
Cada persona tiene un conjunto de características y
capacidades que sumadas lo hacen diferente a otros seres. Estas diferencias
individuales, que surgen del constante aprendizaje y desarrollo, se manifiestan en factores como
la inteligencia, la creatividad, el estilo cognitivo, la motivación y la capacidad de procesar información,
comunicarse y relacionarse con otros sujetos. Las incapacidades más comunes
encontradas en niños de edad escolar son el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), incapacidad para aprender,
dislexia, y desorden de aprendizaje comunicacional. Menos comunes son
discapacidades como retardo mental, sordera, parálisis cerebral, epilepsia y ceguera.
Si bien las teorías de la inteligencia fueron
discutidas por los filósofos desde Platón, la medición de la inteligencia es una invención
de la psicología educacional, habiéndose desarrollado a la par de ésta
disciplina. Los continuos debates acerca de la naturaleza de la inteligencia se
centraron en cómo debía ser caracterizada: como algo simple, por medio de un
factor escalar obtenido por análisis factorial (de acuerdo con la teoría de la inteligencia general de Charles Spearman), con múltiples factores (como en la teoría triárquica de la inteligencia de Robert J. Sternberg o en la teoría de las inteligencias múltiples de Howard Gardner) o incluso si puede o no ser medida en su
totalidad. En la práctica comúnmente se utilizan instrumentos estandarizados,
como lo son el Test de coeficiente intelectual Stanford-Binet y la escala de inteligencia Wechsler para niños (Wechsler Intelligence Scale for
Children), los cuales permiten identificar a aquellos infantes que necesitan un
tratamiento educativo individualizado, ya sea con programas acelerados o
enriquecidos para niños superdotados o con tratamientos que hagan énfasis en habilidades
específicas para fomentar el aprendizaje en niños con algún déficit
identificado.
APRENDIZAJE Y COGNICIÓN
Hay dos hipótesis fundamentales que sientan las
bases de los sistemas educativos formales, y estas son, en primer lugar, que
los estudiantes retienen los conocimientos y habilidades que
adquieren en la escuela, y en segundo lugar, que pueden
aplicarlos fuera de las aulas en situaciones que lo requieran.
Pero ¿son exactas estas hipótesis? Las investigaciones han encontrado que,
incluso cuando los estudiantes dicen no estar utilizando conocimientos
adquiridos en los centros educativos, una porción considerable de éstos es
retenida por muchos años y la retención a largo plazo depende en gran parte del
grado de fijación o la calidad que ese aprendizaje tuvo al
momento de producirse.5 Un estudio encontró que aquellos estudiantes universitarios que habían tomado un curso de desarrollo infantil
obteniendo buenas calificaciones en las evaluaciones, diez años después
retenían un promedio del 30 % de lo aprendido, mientras que aquellos que
obtuvieron notas moderadas o bajas presentaban un promedio de retención del
alrededor del 20 %.6 Hay menos consenso acerca de cuánto conocimiento
adquirido en la escuela se transfiere a tareas que se encuentran fuera del ámbito de la educación formal y cómo se produce esa
transferencia. Algunos psicólogos sostienen que la evidencia obtenida por medio
de investigaciones para este tipo de transferencia lejana es escaso,8 9 mientras que otros sostienen que hay suficiente
evidencia de este tipo de transferencia lejana en dominios específicos. Se han
establecido distintas perspectivas con las cuales las teorías del aprendizaje
usadas dentro de la psicología educacional son formuladas y discutidas. En esta
sección se resume cómo la psicología educativa ha investigado y aplicado estas
teorías dentro de las perspectivas formuladas por el conductismo, cognitivismo, cognitivismo social y constructivismo.
PERSPECTIVA CONDUCTISTA
Las premisas básicas del conductismo son el
estímulo y la respuesta, esta corriente es aplicada en los seres humanos a modo
de poder observar los cambios de comportamiento siendo condicionados en
diferentes situaciones, el condicionamiento puede ser aplicado para
preestablecer cierta conducta en determinado ámbito y momento.
El conductismo originalmente no fue visto como una
corriente naciera y aplicara para el ámbito escolar, si no como una corriente
aplicada al ámbito de la medicina como orientación clínica.11
El análisis
conductual aplicado (ABA,
por sus siglas en inglés) consiste en un conjunto de técnicas basadas en los
principios conductuales del condicionamiento
operante y es
eficaz en una amplia gama de entornos educativos.12 Por ejemplo, los maestros pueden mejorar el comportamiento de los estudiantes por medio de recompensas sistemáticas a aquellos alumnos que sigan las reglas del aula, pudiendo ser estos premios alabanzas,
fichas intercambiables por diversos artículos u otros elementos que sirvan como
motivación.13 14 A pesar de la eficacia que han demostrado tener
las recompensas en los cambios de conducta, su uso en la educación ha sido criticado
por los defensores de la teoría de la autodeterminación, quienes sostienen que los
premios debilitan la motivación intrínseca de los aprendices. Al respecto
existe evidencia de que las recompensas tangibles disminuyen la motivación
intrínseca en situaciones específicas, como por ejemplo, cuando el estudiante
ya posee un alto nivel de motivación intrínseca para alcanzar la conducta que
se tiene como meta.15 Pero los resultados que señalan los efectos
perjudiciales son compensados por aquella evidencia que demuestra que en otras
situaciones se realza la motivación intrínseca, como por ejemplo, cuando las
recompensas son otorgadas para lograr un incremento gradual de un desempeño estándar.16 17 Muchas terapias efectivas están basadas en los principios del
análisis conductual aplicado, una de ellas es el entrenamiento en respuestas centrales (PRT, del inglés Pivotal
Response Training), la cual es usada en trastornos del espectro autista.
PERSPECTIVA COGNITIVA
Tres
experimentos divulgados por Drug, Davis y Glover demostraron las ventajas que
tiene retrazar una semana la relectura de un pasaje de un texto (distribuida)
respecto a releer el texto inmediatamente.
El aprendizaje espaciado o distribuido, un fenómeno cognitivo fuertemente avalado por la
investigación en el campo de la psicología, es altamente aplicable en la
educación. Se ha encontrado que aquellos estudiantes que realizaban una segunda
lectura de un texto algún tiempo después de haber realizado la
primera, al ser evaluados obtenían mejores calificaciones que aquellos que
releían el texto inmediatamente (véase la figura).18 La investigación realizada dentro del área de la
psicología educacional ha encontrado que otros descubrimientos de la psicología cognitiva son también aplicables a la
educación, como por ejemplo los beneficios de usar técnicas mnemónicas para retener información a corto y largo plazo.
La resolución de problemas, señalada por muchos psicólogos
cognitivistas como fundamental para el aprendizaje, ocupa un importante lugar
como tema de investigación en la psicología educacional. Un estudiante es capaz
de interpretar un problema por medio de la asignación de un
esquema que se encuentra almacenado en la memoria a largo plazo. Cuando a ese problema se le
asigna un esquema incorrecto, subsecuentemente la
atención del estudiante se aleja de aquellas características del problema que
son incompatibles con dicho esquema asignado.
PERSPECTIVA SOCIOCOGNITIVISTA
La teoría social cognitiva recibe una gran
influencia de la fusión de elementos que fueron inicialmente desarrollados por Albert Bandura y que pertenecen a las teorías comportamental,
cognitiva y social. En su teoría del aprendizaje social, Bandura enfatiza el proceso de aprendizaje por observación en el cual el comportamiento del educando cambia
como resultado de la observación del accionar de otros y de las consecuencias
producidas. Esta teoría identifica diversos factores que determinan si la
observación de un modelo puede producir el cambio de la conducta o el cambio
cognitivo. Estos factores incluyen el estado de desarrollo de los aprendices,
el prestigio y capacidad que se percibe en el modelo, las
consecuencias que el modelo recibe tras su accionar, la relevancia del
comportamiento del modelo, los efectos que esta conducta tiene en las metas de los alumnos y la autoeficacia de los
estudiantes. El concepto de autoeficacia, que jugó un importante rol en las teorías
del desarrollo posteriores,
hace referencia a las creencias que la persona tiene respecto a sus propias
habilidades y capacidad para realizar el comportamiento que ha observado.
LA PERSPECTIVA CONSTRUCTIVISTA
La perspectiva constructivista hace referencia a aquellas
teorías del aprendizaje centradas en la construcción de conocimientos por medio
de las experiencias pasadas y presentes, las cuales contribuyen a la
formulación y reformulación de conceptos e ideas por parte del sujeto, considerando
también los determinantes sociales y culturales que influyen en el proceso de
aprendizaje. Los psicólogos educacionales distinguen entre constructivismo
individual (o psicológico) y constructivismo social, siendo el primero
identificado con la teoría del aprendizaje de Piaget, mientras que el segundo se encuentra influenciado
por el trabajo de Lev Vigotsky referido al aprendizaje
sociocultural, el cual describe cómo la interacción con adultos, pares más
capaces y herramientas cognitivas son internalizadas para formar constructos
mentales. Jerome Bruner y otros psicólogos
educacionales, trabajando sobre la teoría de Vigotsky, desarrollaron el
concepto de andamiaje instruccional, en el cual el entorno social o medio ambiente
ofrece información que sirve de apoyo para el aprendizaje.
METODOLOGÍA DE INVESTIGACIÓN
USADOS EN PSICOLOGIA EDUCATIVA
El diseño educativo, el diseño sistemático de materiales, las actividades y los ambientes
interactivos para aprender, son ampliamente conformados por la teoría e
investigación de la psicología educativa.
Por ejemplo, definiendo metas de aprendizaje u
objetivos, los diseñadores educacionales utilizan a menudo una taxonomía de los objetivos educativos creada por Benjamin Bloom y sus colegas.
Aplicaciones en la enseñanza
En un
experimento realizado en Estados Unidos de demostró que la asistencia a clases
de grupos pequeños durante 3 o más años en los primeros cursos incrementaba el
número de graduados en secundaria en los estudiantes de familias con bajos
ingresos económicos.
La investigación sobre el control de las clases y
la pedagogía es proponer guiar la práctica de la enseñanza y formar los
fundamentos para los programas de formación de profesores. Las metas del
control de clase son crear un ambiente conducente a aprender y a desarrollar
las habilidades de autocontrol de los estudiantes.
Más específicamente, el control de clase se
esfuerza en crear relaciones positivas entre el profesor y el estudiante y
entre iguales, manejar grupos de estudiante para lograr un adecuado
comportamiento ante las tareas, y utilizar el asesoramiento y otros métodos
psicológicos para ayudar a los estudiantes que presentan problemas
psicosociales persistentes.
La psicología educativa básica es un área de
estudio habitualmente requerida en los programas de formación del profesora en
Estados Unidos. Cuando enseñan en tales contextos, sus contenido varia pero se
enfatiza normalmente en las teorías del aprendizaje (especialmente desde una
perspectiva cognitiva), en temas como la motivación, la evaluación del
aprendizaje de los alumnos y el control de las clases.
La Psicología Educativa es diferente a otras ramas
de la Psicología porque su objeto principal es la comprensión y el mejoramiento
de la educación (Alarcón H., 2001). Los psicólogos educativos estudian lo que
la gente expresa y hace en el proceso educativo, lo que los maestros enseñan y
como los alumnos lo aprenden significativamente en el contexto de un currículum
particular, en el entorno específico donde se pretende lleva a cabo la formación
y/o la capacitación.
Excelente, se saborea la lectura
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